Rendang daging sapi adalah satu hal: sup Indonesia yang dimasak perlahan, dengan saus berbahan dasar santan yang melunakkan daging dan mengisinya dengan rasa. Tapi, menurut menu yang ada di tangan saya, nasi goreng rendang—yang sama, tapi dimasukkan ke dalam nasi goreng—adalah sesuatu yang berbeda. Sesuatu yang jauh lebih menakutkan.
“TIDAK BERCANDA SANGAT PEDAS,” menunya memperingatkan.
Saya merasakan sedikit rasa takut. Pria di konter menyuruh saya memesan hidangan ini. Katanya, berdasarkan apa yang saya coba terakhir kali, itu adalah langkah saya selanjutnya dalam dunia kuliner Indonesia.
“Jangan khawatir,” katanya, merasakan kepengecutanku. “Saya dapat memberitahu mereka untuk menjadikannya medium.” Sedang karena tidak terlalu panas, bukan? Jawabannya: “Medium itu pedas bagi orang Amerika. Normal itu pedas bagi orang Indonesia.” Di belakang saya, seorang pelanggan yang sedang menyelesaikan makan siangnya dengan pakaian UT Southwestern menyatakan persetujuannya: pada kunjungan sebelumnya dia telah memesan versi yang “tidak bercanda” dan berakhir dengan keringat bercucuran di wajahnya.
Pelanggan itu benar. Begitu pula Travis Prausa, pria di kasir. Dia adalah separuh dari pasangan suami-istri di belakang Bali Street Cafe, yang dibuka di Inwood Road pada bulan Februari. Linda Prausa bekerja di belakang, memasak resep-resep yang ia gunakan sejak kecil di Jawa, meskipun ia sama cerewet dan keras kepala seperti suaminya ketika ia keluar dari dapur. Pertama kali saya masuk ke restoran, dia sedang menikmati daging panggang yang meriah—yang bergenre komedi, menyelami resep-resep pulau lain di Indonesia, yang, tentu saja, tidak sebagus miliknya.
Latar belakang Bali Street sama menawannya dengan makanannya. Linda Prausa adalah seorang juru masak profesional kawakan yang bekerja di tempat hibachi sebelum mendapat kesempatan untuk kembali ke asal usulnya. Travis adalah orang Meksiko-Amerika dari Far West Texas. Dia tumbuh dewasa, katanya kepada saya, dengan makan “makanan pokok.” Dia suka menaruh mustard kuning di steaknya. “Saya datang dari sesuatu yang sederhana ke sesuatu yang sangat berbeda.”
Keluarga Travis mengelola restoran Meksiko selama beberapa dekade, dan ketika dia dewasa, dia memutuskan ingin keluar dari bisnis restoran. Dia melakukan perjalanan darat melintasi barat untuk menjual asuransi, pertama kali bertemu Linda sebagai calon pemimpin penjualan, dan lambat laun jatuh cinta padanya dan masakannya. “Saya bahkan tidak ingin makan burger lagi. Saya tidak menginginkan steak lagi. Jangan salah paham, saya bisa membumbuinya dan membuatnya terasa enak, tapi rendang ini? Itu di luar dunia ini.”
Antusiasme tersebut menjadikan Travis pitchman dan pemandu yang ideal untuk pemula. Dia berada di posisi yang sama belum lama ini.
Jadi saya melompat. Saya memesan TIDAK BERCANDA SANGAT PEDAS. Tapi tolong, medium.
Medium, bagi saya, tepat. Setelah beberapa gigitan pertama yang “tidak terlalu banyak” ini, rasa panas perlahan-lahan berubah menjadi dengungan panas yang menyenangkan, dan tetap bertahan. Bagi sebagian orang Amerika, ini mungkin berlebihan, tetapi jika Anda menyukai serrano salsa verde atau semangkuk cabai tiga alarm, Anda akan menyukainya. Terutama karena rasa lainnya enak. Nasi gorengnya terdiri dari potongan kubis, irisan wortel dan bawang bombay yang ditumis, bawang goreng di atasnya, dan daging sapi yang dimasak perlahan yang di beberapa tempat meleleh menjadi semacam saus daging. Di tempat lain di hidangan saya, daging sapinya tetap empuk seperti garpu. Batang kayu manis yang telah dilunakkan, yang dapat dibuka dengan mudah di antara jari-jari saya, menunjukkan rasa apa yang dimasukkan ke dalam nasi goreng tersebut dan seberapa baik rasa tersebut meresap. Piring itu cukup besar untuk dua orang.
Ketika pelanggan yang mengenakan pakaian lulur bangun untuk pergi, saya bertanya kepadanya apa yang harus dipesan lain kali. Dia tidak ragu lagi: ayam lengkuas, atau ayam goreng lengkuas. Dia benar. Piringnya besar—setengah ayam seharga $16, disajikan dengan sesendok nasi, irisan tomat mentah dan mentimun, serta secangkir saus—dan burungnya benar-benar enak. Adonannya tipis tapi renyah memuaskan. Ayamnya direbus dengan lengkuas dan bumbu sebelum digoreng, sehingga daging di dalamnya berlumuran kuning karena bumbu. Saya tidak menganggap ayam rebus sebagai makanan paling romantis di dunia, tapi sekarang saya menganggapnya. Saat ayam dimasukkan ke dalam penggorengan untuk pemasakan terakhirnya, banyak bumbu yang menyertainya. Semua bumbu renyah dan sisa adonan mengapung ke atas, lalu juru masak menyaringnya—dan kemudian semua keripik kecil itu disajikan di atas potongan ayam berlapis terakhir, untuk menambah kerenyahan.
“Mereka tidak menyia-nyiakan apa pun,” kata Travis Prausa.
Jika Anda belum tertarik dengan ayam goreng Indonesia, pertimbangkan saus sambal pendampingnya. Dibuat dengan cabai, terasi manis, kecap asin, dan jeruk nipis, rasanya tidak seperti saus tomat, tetapi memiliki domain rasa manis-gurih-bumbu yang sama. Rasa pedas dan panasnya yang lembut sungguh tak tertahankan. Saya menaruh saus di atas ayam saya, mencelupkan tomat ke dalamnya, meminta cangkir kedua, dan menumpahkannya ke seluruh nasi. Jika saya membawa dompet, saya mungkin akan menyelundupkan sebotol kecil saus ini ke restoran lain.
Jika rombongan Anda cukup banyak, Anda juga bisa mencoba beberapa makanan pembuka. Empek-empek merupakan semangkuk kue ikan goreng yang disajikan dengan segenggam mie, irisan timun, dan sambal asam jawa. Ini mungkin pendamping yang baik untuk hidangan TIDAK SANGAT PEDAS, karena mie dan mentimun memiliki efek mendinginkan dan melunak. Travis Prausa juga merekomendasikan (meskipun saya belum mencobanya) telur gulung, yang menurutnya memiliki kulit empuk ala Eropa, warisan kolonialisme Belanda. Dia juga memberi tahu saya—dan saya akan kembali ke sini secepat mungkin—bahwa rendang daging sapi Anda bisa dilipat ke dalam kantong kue, yang secara tradisional disebut pasteles tetapi diganti namanya menjadi empanada untuk penonton Dallas.
Gado-gado sangat tradisional, sepiring kombinasi mentimun, tomat, kentang, sayuran hijau, telur rebus, tempe, tahu, dan saus kacang buatan Bali Street ala rumahan. Harus saya akui bahwa saya pribadi tidak tahan dengan gurih-manisnya kombinasi bahan ini. Jangan biarkan gangguan saya menghentikan Anda jika itu menarik bagi Anda. Ketika saya memberi tahu keluarga Prausa bahwa porsi gado-gado yang sangat besar mengejutkan saya, mereka mengakui bahwa setiap piring di sini jauh lebih kecil di Indonesia, di mana sebuah keluarga cenderung makan dengan tujuh atau delapan piring kecil.
Bali Street terlihat sedikit belum selesai di dalamnya. Bekas toko mangonada dan smoothie, bagian depan dapurnya masih digunakan sebagian besar untuk penyimpanan. Meja yang ada terlalu banyak, sehingga beberapa kursi tetap bertumpuk selama kebaktian makan siang; dalam perjalanan ke kamar kecil, Anda akan melewati beberapa peralatan terpal dan sebuah karya seni besar yang ada di lemari.
Namun jangan biarkan penampilan membodohi Anda. Restoran ini berkembang pesat, terutama karena kesibukan kateringnya. Indonesia adalah negara dengan jumlah penduduk terbesar keempat di dunia, tepat di belakang Amerika Serikat. (Populasinya, menurut perkiraan, hampir sama dengan populasi kita jika Anda memisahkan Texas dan Florida.) Namun Bali Street Cafe adalah satu-satunya restoran Indonesia di wilayah Dallas, dan masyarakat setempat bergantung padanya untuk acara pribadi.
“Kami melayani katering di mana-mana,” kata Travis Prausa. “Seluruhnya. Menjadi satu-satunya terkadang merupakan sebuah tantangan.”
Menjadi satu-satunya berarti setiap pelanggan Indonesia memiliki ekspektasi yang tinggi. Hal ini juga berarti bahwa sebagian besar pelanggan lainnya tidak mengetahui apa pun tentang makanan Indonesia. Ini akan menjadi pengenalan pertama mereka terhadap masakan tersebut, dan akan sulit membayangkan yang lebih baik. Tidak bercanda.
2515 Inwood Rd., Ste. 119